Botanicky je betelový ořech plodem rostliny patřící do rodu *Areca* z čeledi Arecaceae. Z biologického hlediska ji lze považovat za tropické ovoce. Zde je shrnutí:
1. Botanické vlastnosti: Betel ořech je plodem stálezelené palmy (*Areca catechu*). Má podlouhlý nebo vejčitý tvar a po zrání se zbarví oranžově-žlutě. Jeho semena (aretelové ořechy) jsou hlavní jedlou nebo léčivou částí, splňující botanickou definici „ovoce“.
2. Dvojí použití:
* Jedlé vlastnosti: V jihovýchodní Asii a jižní Číně se dužina betelových ořechů často přímo žvýká nebo zpracovává jako stimulant, podobně jako jiné ovoce.
* Léčivé vlastnosti: Jako tradiční čínská medicína (např. jeden ze „Čtyř velkých jižních léků“) se betelový ořech používá k anthelmintikům a trávení, je však nutné striktně dodržovat dávkování a léčebné režimy.
3. Kontroverze a zdravotní rizika: Přestože je betelový ořech klasifikován jako ovoce, obsahuje alkaloidy, jako je arecolin a hrubá vláknina, a je Světovou zdravotnickou organizací klasifikován jako karcinogen skupiny 1. Dlouhodobé žvýkání může snadno vést k poškození ústní sliznice, fibróze a dokonce i rakovině. Mnoho zemí omezilo jeho prodej a propagaci.
4. Rozdíly od ostatního ovoce: Na rozdíl od běžného jedlého ovoce (jako jsou jablka a banány), vysoký obsah alkaloidů a návykové vlastnosti ořechu areka z něj dělají spíše speciální funkční rostlinný produkt než jednoduché ovoce pro doplnění výživy.